Author: Future Manager Research Center

Tutti conoscono Microsoft Excel, il popolare sistema di fogli di calcolo che organizza i dati in colonne e righe manipolabili tramite formule che consentono al software di eseguire funzioni matematiche sui dati.

Il primo foglio di calcolo su un personal computer si chiamava VisiCalc (abbreviazione di “visible calculator”) e fu creato nel 1978 da uno studente della Harvard Business School, Daniel Bricklin e da un ingegnere del software, Bob Frankston. Bricklin immaginava “una lavagna elettronica e un gessetto elettronico in una classe“, quindi reclutò Frankston per aiutarlo a scrivere il codice. Un anno dopo, VisiCalc abilitò l’ordinamento e l’archiviazione dei dati in righe e colonne tabulari: il successo fu immediato.

Successivamente, VisiCalc venne venduto alla Lotus Corporation e servì da architettura di base dietro all’applicazione per fogli di calcolo chiamata Lotus 1-2-3. All’inizio degli anni ’80, Lotus 1-2-3 era il foglio di calcolo più celebre e diffuso. Lotus, infatti, dopo aver acquistato VisiCalc smise di utilizzarlo.

Nel 1985, la Microsoft Corporation inventò Excel per il Macintosh di Apple Inc. Si, avete capito bene; inizialmente Microsoft rilasciò Excel per utenti Mac! Questo prodotto era una notevole innovazione per l’uso del menu a discesa e un dispositivo “punta e clicca” chiamato mouse. Altri fogli di calcolo utilizzavano un’interfaccia a riga di comando che richiedeva la conoscenza di comandi DOS criptici.

Come nome per il programma, Microsoft pensò a “Mr. Spreadsheet” e “Master Plan“, per poi optare per “Excel”, un geniale riferimento alle numerose celle che compongono i fogli di calcolo (alcuni dicono che con quella scelta Microsoft voleva sottolineare che il suo programma “eccelleva” su Lotus 1-2-3).

Tuttavia, quando Microsoft denominò il suo software per fogli di calcolo “Excel”, non sapeva che il Manufacturers Hanover Trust disponeva già di un programma bancario automatizzato chiamato Excel. Durante la negoziazione per scongiurare la violazione del marchio, Microsoft accettò di fare sempre riferimento al proprio prodotto come “Microsoft Excel”. Questa è la ragione per cui nei materiali promozionali, sul suo sito Web e anche sulla barra delle applicazioni di Windows, Microsoft chiama sempre il suo programma di fogli di calcolo di punta “Microsoft Excel”.

Il resto degli anni ’80 è stato caratterizzato da un’intensa competizione: Lotus 1-2-3, Quattro Pro e Microsoft Excel hanno lottato per il dominio. Il software Microsoft per fogli di calcolo si è allontanato dalla concorrenza negli anni ’90 e il prodotto è stato commercializzato come parte di una famiglia di “strumenti da ufficio” (oggi noto come “pacchetto Office”) che includeva Microsoft Word e PowerPoint.

Poiché Microsoft incluse funzionalità e miglioramenti sempre nuovi in Excel, nel corso degli anni ha rilasciato version sempre più recenti e aggiornate del software. Excel 3.0, lanciato nel 1990, presentava l’idea di molti fogli in una cartella di lavoro. Quest’ultima rappresenta il primo caso di software che ha introdotto una “barra degli strumenti“, divenuta poi uno standard non solo per qualsiasi programma per la creazione / gestione di fogli di calcolo successivi, ma anche per molti altri tipi di applicazioni ( come editor di testo e strumenti di elaborazione grafica).

Le versioni fino a Excel 95 avevano un limite di 16.384 righe. Dal ‘97 al 2003, Excel poteva gestire 65.536 righe e 256 colonne. La versione rilasciata nel 2007 offriva 1.048.576 righe e 16.384 colonne, per un totale di 17.179.869.184 celle. Insomma, una quantità impressionante di dati.

Quella di Microsoft Excel è una storia piuttosto travagliata; un percorso turbolento che ha comunque portato il software a diventare il programma di produzione e gestione di fogli di calcolo più utilizzato al mondo.